I Zartidens Rusland skal godsejerne betale skat af alle deres livegne – selv de døde sjæle. Det kan ved første øjekast ligne en dårlig forretning, men er der alligevel penge at tjene på de døde? Da han ankommer til provinsbyen N, aflægger den charmerende hr. Tjitjikov straks visit hos alle byens spidser. Med sin indsmigrende facon får han snart adgang til alle områdets godsejere, som han duperer med sin dannede optræden og fremlægger et mærkværdigt, men fristende tilbud for: Han vil købe deres døde sjæle. Nikolaj Gogols satiriske fortælling om det absurde russiske bureaukrati udstiller adlens selvoptagethed og er anset som et af litteraturens absolutte mesterværker. Døde sjæle genudgives i den anmelderroste oversættelse af Jan Hansen og med nyt forord af Simon Pasternak.