Rigets overlevelse er et tobindsværk om efterretningstjenesternes historiske rødder. Det er historien om, hvordan den hemmelige tjeneste gradvist blev skabt. Dette første bind om den tidlige danske efterretningstjeneste 1848-1870 viser, hvordan spionerne under de slesvigske krige arbejdede i det skjulte, og hvordan officererne lod sig lede og vildlede af de skiftende efterretningsbilleder. For første gang sættes der navne på de hemmelige agenter i Sønderjylland. Spionhåndværket tager tid at lære, og det gik let galt. Kort efter krigen i 1864 begyndte planlægningen af den næste krig. Efterretningstjenesten blev genskabt, og tophemmelige forberedelser til en danskfransk alliance fandt sted bag om ryggen på Christian IX i mere end tre år. Rigets overlevelse bind 1 fortæller hele historien om det unge demokratis to første overvågningsskandaler, som ryddede forsiderne i 1850 og 1865. Det svære dilemma mellem de liberale frihedsrettigheder og statens sikkerhed har altid eksisteret, og indgreb i frihedsrettighederne er en del af demokratiets historie.